Répondre aux besoins alimentaires de la population mondiale

Une demande qui ne cesse de croître

Comme on le voit sur ce graphique, la demande mondiale en produits végétaux agricoles croît régulièrement depuis les années 60, tirée par plusieurs secteurs :

• L’alimentation humaine : selon la FAO, les besoins alimentaires mondiaux devraient augmenter de 50% d’ici à 2030 en raison de la croissance démographique et la volonté de pallier à la malnutrition.

• L’alimentation animale : l’élévation du niveau de vie dans les pays émergents entraine une diversification des pratiques alimentaires, et notamment une augmentation de la consommation de viande, laquelle mobilise une part croissante des récoltes végétales (il faut 10 kg de céréales et de soja pour produire 1 kg de bœuf).

• La biochimie et les agrocarburants : l’Agence internationale de l’énergie prévoit un quadruplement de la production mondiale d’agrocarburants d’ici à 2030. Quant à l’industrie chimique française, elle s’est engagée à faire passer la part de ses matières premières d’origine végétale de 8 à 15% d’ici à 2017.

Des terres cultivables limitées

Les terres arables ne représentent qu’un peu plus de 11% de la surface terrestre de la planète. Le reste est occupé par les prairies, les forêts et les déserts. A ce jour, les meilleures terres sont déjà cultivées, et celles qui ne le sont pas encore ne permettent pas d’envisager des gains de productivité importants.

Nos sols sont en danger !

C’est le cri d’alarme lancé par la FAO qui a fait de 2015 l’année internationale des sols. L’urbanisation croissante, la déforestation, la surexploitation et les pratiques de gestion des terres non durables, la pollution, le surpâturage et le changement climatique sont autant de fléaux qui menacent les sols cultivables en de nombreux endroits du globe. Chaque année, près de 10 millions d’hectares de terres arables (l’équivalent de la Belgique et des Pays-Bas réunis) sont ainsi touchés par la désertification.

Innover pour produire plus

Si la population augmente alors que la surface des terres cultivables (SAU) reste constante, cela signifie que les rendements par hectare devront plus que doubler pour nourrir la population mondiale future. C’est le défi que doit relever l’agriculture de demain : intensifier la production tout en respectant l’écosystème agricole. Ce progrès de l’agriculture passe par l’innovation, tant dans les domaines de la sélection génétique, des pratiques culturales ou des nouvelles technologies que de la protection des cultures.